Mentre il cambiamento climatico peggiora, una installazione dell’aeronautica militare della Florida guarda alla base del futuro

Feb 04, 2024

PANAMA CITY, Florida – Cinque anni dopo, le cicatrici dell’uragano Michael sono ancora visibili nella base aeronautica di Tyndall.

I tronchi spezzati e frastagliati dei pini un tempo imponenti sporgono attraverso i suoi 29.000 acri, lasciando ampie vedute verso il Golfo del Messico dove un tempo sorgevano fitte foreste. Sul sito di alcune delle centinaia di edifici che hanno ceduto alla tempesta di categoria 5 nel 2018 rimangono lotti polverosi e vuoti.

Ma in questi giorni, ciò che più colpisce della vita a Tyndall – che ospita circa 3.500 dipendenti e le loro famiglie, tra cui il 325th Fighter Wing, una forza chiave di addestramento al combattimento – non è ciò che è scomparso, ma piuttosto ciò che sta emergendo.

La colonna sonora quotidiana è quella di bulldozer e terne, di seghe ronzanti e trivelle rotanti, di migliaia di lavoratori con elmetti di protezione che si affaccendano nella vasta base. Ci sono pile di cartongesso e condutture elettriche, pile di tubi grandi e piccoli, montagne di condutture metalliche, lastre prefabbricate di cemento e lamiere.

Tutto ciò fa parte di uno sforzo da 5 miliardi di dollari, durato circa 7 anni, per ricostruire una delle basi strategicamente più importanti della nazione, minacciata anche dal cambiamento climatico. E non semplicemente per ricostruirlo, ma per costruire quella che l’esercito americano chiama “l’installazione del futuro”, che sarà in grado di resistere all’innalzamento del mare, alle tempeste più forti e ad altre minacce.

"Ciò che Michael ha fatto per noi è stato fare tabula rasa", ha detto Don Arias, portavoce del Natural Disaster Recovery Office di Tyndall. "Ci ha dato l'opportunità di reimmaginare."

Questa rivisitazione include l’elevazione degli edifici al di sopra delle mareggiate previste nei prossimi decenni, la costruzione di unità abitative e hangar per aerei in grado di resistere a venti violenti e il miglioramento del paesaggio naturale per proteggere la penisola dove si trova la base.

Sebbene le soluzioni siano principalmente mirate a rendere Tyndall più resiliente per generazioni, un’altra speranza è che le lezioni apprese qui possano essere replicate in altre basi in tutto il mondo che dovranno affrontare – o stanno già affrontando – minacce simili.

"Tyndall diventa il banco di prova", ha detto il colonnello Robert L. Bartlow, Jr., capo della divisione di recupero dai disastri naturali del Centro di ingegneria civile dell'aeronautica militare, creata dopo Michael.

"Non vogliamo che Tyndall sia un caso unico."

L'uragano Michael è stato un mostro.

La tempesta mortale si è abbattuta sul Panhandle della Florida il 10 ottobre 2018, provocando venti superiori a 160 miglia all’ora e alimentando un’ondata di tempesta catastrofica. L'occhio del ciclone passò direttamente su Tyndall, dove la maggior parte dei membri del servizio e degli aerei da combattimento F-22 erano stati evacuati.

La devastazione lasciata alle spalle era sconcertante.

Solo nella base, secondo l'Air Force, 484 edifici furono distrutti o danneggiati in modo irreparabile. I tetti degli hangar di Tyndall, che ospitavano alcuni degli aerei più costosi e high-tech della nazione, furono fatti a pezzi. Mucchi di macerie ricoprivano la base. Alla fine i militari rimossero 792.450 metri cubi di detriti, una quantità che avrebbe riempito la Rotonda del Campidoglio quasi 17 volte.

"Penso che 'biblico' sia una parola giusta", ha detto Michael Dwyer, vice capo della divisione Natural Disaster Recovery, del danno.

Il disastro di Tyndall ha fatto temere in Florida che l’Air Force potesse decidere di chiudere la base, che si trova adiacente alla città di Panama, gravemente danneggiata, e contribuisce con centinaia di milioni di dollari all’anno all’economia locale.

L’esercito stesso dovette affrontare difficili interrogativi sull’opportunità di resuscitare Tyndall, un’impresa che costerebbe miliardi di dollari, richiederebbe anni di interruzione e si tradurrebbe comunque in un’installazione arroccata su una penisola vulnerabile.

"Molte persone si chiedono: 'Perché ricostruire?'", ha detto il colonnello Christian M. Bergholdt, comandante del 325° gruppo operativo, in una recente mattinata a Tyndall.

Ha spiegato una mappa che mostra le regioni sul Golfo del Messico dove l'Aeronautica Militare addestra i piloti, compreso l'uso di esercitazioni di combattimento dal vivo. È un'area enorme che comprende 180.000 miglia quadrate di spazio aereo controllato dai militari.