Il drammaturgo che cambiò il volto del teatro americano

Mar 31, 2024

Estratto del libro

In questo estratto da “August Wilson: A Life”, il drammaturgo, all'apice della celebrità, sta perfezionando la sua ultima opera teatrale, “Fences”, alla conferenza degli scrittori di O'Neill.

August Wilson nel 2005. Una volta chiamò l'Eugene O'Neill Theatre Center un luogo dove gli scrittori che sviluppano nuovi lavori "possono fallire e la tua vita non scomparirà". Ringraziamo...Sara Krulwich/New York Times

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Di Patti Hartigan

Dal 1965, l'Eugene O'Neill Theatre Center, nascosto nella bucolica cittadina balneare di Waterford, nel Connecticut, attira ogni estate professionisti del teatro per la National Playwrights Conference. Chiamato così in onore del drammaturgo premio Nobel che trascorreva le estati della sua infanzia nelle vicinanze, l'O'Neill era inizialmente informale e inebriante, ma Lloyd Richards, che diresse la produzione di Broadway del 1959 di “A Raisin in the Sun” di Lorraine Hansberry, portò un senso di gravitas quando ne divenne direttore artistico nel 1969.

August Wilson arrivò per la prima volta all'O'Neill nel 1982 con "Ma Rainey's Black Bottom". A 37 anni era più vecchio degli altri, ma si presentava come un neofita che lavorava come cuoco di breve durata. Aveva fatto domanda cinque volte - ed era stato rifiutato cinque volte - ma alla fine ha avuto la sua possibilità con "Ma Rainey".

Durante l'era di Richards, l'O'Neill divenne un rifugio per gli scrittori che volevano testare il proprio lavoro al di fuori della pressione commerciale di Broadway. Eppure era anche un luogo da club, con una compagnia regolare di attori e registi. Wilson non si è adattato immediatamente, ma entro la fine dell'estate aveva sviluppato uno spirito di corpo con i suoi colleghi drammaturghi.

L'O'Neill era un luogo, disse una volta Wilson, dove "puoi fallire e la tua vita non scomparirà". Gli scrittori contavano. Si sostenevano a vicenda nello stesso modo in cui i drammaturghi oggi hanno sostenuto lo sciopero degli scrittori a Hollywood. Dopotutto, è stato all'O'Neill che Wilson ha ottenuto il suo biglietto per il mondo del teatro professionale. "Ma Rainey" ha debuttato a Broadway nel 1984 e Wilson, morto nel 2005 all'età di 60 anni, ha continuato a scrivere la sua serie di 10 opere teatrali sull'esperienza afroamericana nel 20° secolo.

Nel 1983, Wilson tornò agli O'Neill con “Fences”. La storia di quell'estate è raccontata qui in questo estratto da "August Wilson: A Life", una biografia di prossima uscita di Patti Hartigan, ex critica teatrale del Boston Globe.

August Wilson si stava sistemando alla vita di un drammaturgo itinerante. Era stato invitato di nuovo all'O'Neill per la National Playwrights Conference del 1983 per un seminario su “Fences” e questa volta sapeva cosa aspettarsi nel fine settimana preconferenza. Aveva un gol prima di salire sul furgone per Waterford. Aveva bisogno di fare scorta di scotch. Quando è arrivato al luogo del ritiro, ha notato qualcuno che non aveva mai visto prima. Sembrava non avere familiarità con la routine, con la stessa apprensione che Wilson aveva provato l'anno prima. Era James Yoshimura, uno scrittore di Chicago che aveva frequentato la Yale School of Drama. Dopo una breve introduzione, Wilson ha detto a Yoshimura che avevano bisogno di un po' di cibo liquido per superare il lungo weekend. Yoshimura era pronto all'inseguimento. Trovarono un negozio, misero insieme i soldi e comprarono una grande bottiglia di scotch. Quando il furgone li depositò alla villa, erano distrutti. E sono diventati subito amici.

Come Wilson, Yoshimura è cresciuto cattolico e proveniva da una famiglia numerosa. I suoi genitori si convertirono quando furono costretti a vivere in un campo di internamento per giapponesi americani durante la seconda guerra mondiale. "Ciò non funziona per il controllo delle nascite", ha detto Yoshimura. "Sono la metà di 11 figli." La sua famiglia era una delle sole tre famiglie asiatiche in una parrocchia cattolica americana prevalentemente tedesca nel lato nord di Chicago. “Tu sei l’altro”, ha detto della sua infanzia. “August potrebbe entrare in empatia con questo. Sapeva cos'era l'"altro". Abbiamo condiviso questa amicizia. Non era che potessimo discutere di cattolicesimo. È proprio così che siamo cresciuti. Non ci siamo mai sentiti parte della corrente principale della fede in cui siamo stati battezzati”.