Ralph Yarl, ucciso dopo aver suonato il campanello sbagliato a Kansas City, testimonia

Oct 01, 2023

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Ralph Yarl, un adolescente nero, ha testimoniato giovedì in tribunale di essere stato colpito da un proiettile davanti alla porta di casa di un uomo. Un giudice ha stabilito che le accuse contro il proprietario della casa bianco potevano procedere.

Di Mitch Smith

Rapporto da Liberty, Mo.

Ralph Yarl ha parlato a bassa voce ma con fermezza mentre raccontava la notte di aprile in cui suonò il campanello sbagliato e si trovò davanti a colpi di arma da fuoco.

Seduto al banco dei testimoni di una piccola aula di tribunale rivestita di pannelli di legno giovedì, Ralph, che ora ha 17 anni, ha detto che era partito per un breve viaggio per andare a prendere i suoi fratelli più piccoli dalla casa di un loro amico a Kansas City, Missouri. entrò in un vialetto, suonò il campanello e attese. E poi, quando finalmente la porta interna di legno iniziò ad aprirsi, descrisse di aver messo la mano sulla porta di vetro, per poi ritirarsi quando vide uno sconosciuto che impugnava una pistola.

"Lo alza e dice: 'Non venire mai più qui'", ha ricordato Ralph durante un'udienza preliminare nel procedimento penale contro il proprietario della casa, Andrew D. Lester, che era seduto a circa 20 piedi di distanza in tribunale.

L'imputato, che è bianco, non nega di aver sparato all'adolescente, che è nero. Ma il signor Lester si è dichiarato non colpevole e ha rivendicato la legittima difesa, ponendo le basi per un processo attentamente monitorato dopo che giovedì il giudice Louis Angles ha stabilito che c'erano prove sufficienti per procedere.

L'uccisione di Ralph, membro della banda musicale del liceo, da parte del signor Lester, un pensionato ottantenne, ha portato a proteste a Kansas City questa primavera e ad una protesta nazionale, con il presidente Biden che ha invitato Ralph a visitare la Casa Bianca. Molti residenti e politici di Kansas City, che ha una lunga storia di segregazione, credevano che la razza avesse un ruolo nella sparatoria, e il pubblico ministero della contea ha affermato subito che “c’era una componente razziale nel caso”.

Ma le questioni razziali sono emerse a malapena giovedì nell'aula del tribunale del giudice Angles a Liberty, un sobborgo di Kansas City. Le ore di testimonianza dei vicini, degli agenti di polizia, dei medici e dello stesso Ralph si sono concentrate sulla sequenza degli eventi di quella notte, sulla raccolta di prove dalla casa del signor Lester e sull'intervento chirurgico che ha rimosso i frammenti di proiettile dal cranio di Ralph.

Il signor Lester, che aveva 84 anni al momento della sparatoria, è accusato di aggressione di primo grado e azione criminale armata, entrambi reati, e se condannato potrebbe affrontare l'ergastolo. Gli è stato permesso di rimanere libero su cauzione, ma gli è stato ordinato di comparire in giudizio il 20 settembre.

Il caso contro il signor Lester è il raro in cui non sembra esserci molto disaccordo sui fatti di fondo.

I pubblici ministeri e l'avvocato del signor Lester hanno convenuto che Ralph non intendeva fare del male quando ha suonato il campanello dopo aver scambiato la casa dell'imputato sulla Northeast 115th Street per la casa dell'amico, che aveva lo stesso numero civico sulla vicina Northeast 115th Terrace.

E non ci furono controversie su chi avesse sparato con la pistola, lasciando Ralph con ferite alla testa e al braccio. Il signor Lester, che non ha testimoniato, è stato sentito nell'audio di una chiamata ai servizi di emergenza sanitaria mentre diceva a un centralinista che "aveva appena fatto suonare qualcuno al mio dannato campanello" e "gli ho sparato".

Ma il caso probabilmente si baserà sulla questione se gli statuti di autodifesa del Missouri diano o meno copertura legale al signor Lester.

L'avvocato del signor Lester, Steven Salmon, ha detto che la sparatoria è stata il tragico prodotto di un "reciproco errore", in cui un vecchio con problemi di salute ha trovato uno sconosciuto sotto il suo portico a tarda notte e ragionevolmente, anche se erroneamente, ha pensato che il visitatore rappresentava una minaccia.

"Si è verificato un evento terribile", ha detto il signor Salmon. "Non si tratta comunque di un evento criminale."

Zachary Thompson, il pubblico ministero della contea di Clay, ha detto al giudice Angles che in questo caso l'autodifesa non si applica.

"Non hai il diritto di sparare due volte a un bambino disarmato attraverso una porta", ha detto il signor Thompson.

Poco dopo la sparatoria di questa primavera, una dichiarazione di probabile causa da parte di un detective della polizia affermava che Ralph aveva detto alla polizia di non aver aperto la porta blindata del signor Lester, contrariamente a quanto il signor Lester aveva detto agli investigatori.