Dipingere la città: Ken Cadwallader e l'arte del plein air

May 14, 2024

di Lynn Stanley

Nel libro Art in Narrow Streets, l'artista Ross Moffett descrive Provincetown come un villaggio bucolico pieno di imponenti olmi e pioppi; un artista poteva comprarsi un pasto per venti centesimi, e non si trovava neppure un nightclub o un bar. Questa era la Provincetown del 1914, e i pittori avevano abbracciato il lavoro en plein air, tentando, mentre sistemavano i loro cavalletti nella sabbia o sui moli, di catturare la luce e il colore all'aperto. La pratica aveva superato i precedenti approcci alla terra e ai paesaggi marini, quando gli artisti completavano il loro lavoro in ambienti di studio controllati.

Moffett aveva viaggiato dal Midwest per studiare con Charles W. Hawthorne alla sua Cape Cod School of Art. Hawthorne aveva perfezionato l'abilità di "dipingere sul posto" con l'artista William Merritt Chase, mentre frequentava la sua scuola estiva a Southampton, New York. Gli studenti dipingevano sulle spiagge e sulle dune ondulate, assistevano a dimostrazioni e ricevevano critiche settimanali del loro lavoro. Nel 1899, quando Hawthorne si stabilì a Provincetown per lanciare la propria scuola estiva, seguì la formula di successo di Chase e non solo rese popolare la tecnica pittorica impressionista, ma fu determinante nella creazione della colonia artistica che continua ancora oggi.

Alcune cose sono cambiate in città nel secolo scorso, ma la luce brillante, le navi che galleggiano nel porto scintillante e l'amore per l'arte e la creazione artistica rimangono. Sono operative oltre 40 gallerie, inclusa la Simie Maryles Gallery, che celebra quest'anno la sua 25a stagione. Simie Maryles è lei stessa un'artista di talento, con decenni di esperienza come pittrice all'aria aperta; la sua galleria è un'oasi di pittura, caratterizzata da composizioni trompe l'oiel simili a gioielli e studi di nature morte incandescenti.

È anche esperta nell'individuare e accogliere i talenti in città, ed è così che un giovane artista del Midwest, Ken Cadwallader, arrivò dal Michigan 20 anni fa. Maryles aveva visto il suo lavoro sulle riviste, ma nulla l'aveva preparata alla qualità delle sue tele brillanti ed espressive. Appassionato viaggiatore, Cadwallader ha dipinto in Cina, Tailandia, Brasile e Costa Rica, e il suo virtuosismo include ritratti, nature morte, scene di strada e paesaggi.

Per la prima volta quest'estate, Cadwallader dedicherà due settimane alla pittura di Provincetown. In una sorta di interpretazione artistica di Where's Waldo, Maryles pubblica su Facebook immagini dell'artista al lavoro, lasciando allo spettatore il compito di indovinare a volte la sua posizione. Sono incluse le immagini dei dipinti alla prima. Cadwallader spera di completare fino a 20 lavori, se il tempo sarà favorevole.

Quando gli è stato chiesto della sua infanzia, Cadwallader ricorda di aver visto suo padre disegnare, estasiato mentre poche linee si fondevano magicamente in un'immagine. Un ragazzo tranquillo che preferiva la solitudine alle attività disponibili nella sua città operaia, si concentrava sulla creazione artistica. In un momento cruciale del liceo, tuttavia, un insegnante distratto perse una cartella delle sue opere d'arte. Disilluso, ha lottato per trovare una strada chiara da seguire e ha cercato modi più convenzionali per guadagnarsi da vivere.

L'incontro con un energico insegnante di storia dell'arte in un college comunitario ha iniziato a cambiare le cose per lui. Ulteriore sostegno è arrivato da una fonte improbabile mentre svolgeva un lavoro notturno part-time. Aveva ricominciato a fare arte parallelamente e il suo supervisore gli ha chiesto di creare un ritratto. Quando si aprì una posizione a tempo pieno, Cadwallader si avvicinò al manager con il suo miglior discorso "Sono il tuo ragazzo", e fu fermato sul suo cammino: "Ken, non farlo. Hai talento. Vai a perseguire la tua arte.

Una volta ripreso il suo impegno, la strada cominciò a diventare chiara. Ha potuto studiare all'estero presso il Royal College of Art di Londra e la rivelazione di vedere capolavori europei ha trasformato la sua comprensione dell'arte. Il suo incontro con la pennellata audace e il colore naturalistico nella massiccia composizione preraffaellita di John William Waterhouse, La signora di Shalott, lo aiutò ad affinare le sue aspirazioni. Ha continuato a studiare e attribuisce al pittore alla prima Richard Schmid il merito di averlo aiutato a superare l'ultimo ostacolo della trasmutazione dei colori presenti in natura su un piano pittorico.