Idalia prende a pugni il Big Bend della Florida: 'Non ho mai visto l'acqua così alta'

Jun 14, 2023

STEINHATCHEE - Daniel Dickert era arrivato tanto lontano attraverso le acque dell'alluvione quanto immaginava di poterlo fare con il suo camion, quindi è sceso e ha guadato.

Il fiume Steinhatchee stava ancora increspandosi intorno alle case sul lungomare un paio d'ore dopo che l'uragano Idalia si era abbattuto nell'entroterra attraverso il Big Bend, un frammento rurale che si vanta di essere la "Vecchia Florida" - e che non subiva un colpo così devastante da più di un secolo.

"Non ho mai visto l'acqua così alta", ha detto Dickert, 54 anni.

Era buio e mosso, gli schizzavano le cosce mentre attraversava un cortile per dare una buona occhiata alla sua casa dall'altra parte del fiume. Dietro di lui, una Bibbia nera fluttuava dalla Prima Chiesa Battista lungo la strada. In pantaloncini e scarpe da ginnastica, Dickert non riusciva a vedere dove metteva i piedi.

Aveva immerso il suo pick-up Ford in 1 metro d'acqua per arrivare lì verso le 9:30, ansioso di fare il check-in dopo aver guidato verso Idalia più nell'entroterra, a casa di sua madre a Cross City. Molti residenti intorno a Steinhatchee, ha detto, se ne erano andati quando le previsioni erano diventate più terribili.

“Sono diventato più intelligente man mano che invecchiavo”, ha detto.

L'uragano Hermine, nel 2016, aveva versato più di un piede d'acqua nel suo capannone. La tempesta del secolo nel 1993 aveva provocato un'alluvione di 5 piedi.

Questo, ha detto Dickert, era peggio.

Attraversò l'ondata di Idalia finché non oltrepassò una casa chiusa sulla sponda opposta. Dall'altra parte della strada, la sua casa rosa torreggiava sulle onde, al sicuro su pali di 12 piedi. Una delle sue barche era appollaiata su un ascensore sopra la secca.

Dickert ha chiamato sua moglie. Steinhatchee era un disastro, i moli erano accartocciati e le barche a vela gettate a riva. Ma il loro posto andava bene, le disse.

"Non è stato male come pensavo", ha detto.

Il vento proveniente dalla parte posteriore della tempesta scuoteva le palme. Dickert salì sul terrazzo del secondo piano di una casa per avere una visuale migliore e più asciutta. Una persiana antivento in alluminio sbatté contro le porte. Una serie di campanelli eolici, in qualche modo ancora sospesi, suonavano all'infinito.

Sul fiume, un uomo saltò fuori dalla cabina di una barca a vela. Un capitano di pesca virò la sua barca controvento, sollevando un pennacchio di fumo dal motore.

Dickert conosceva quell'uomo, quindi chiamò dal ponte. Il capitano ha detto che era fuggito sulla barca da un vivaio quando l'ondata era diventata troppo alta. Alle 10, ha detto a Dickert, era caduto di circa 5 piedi.

Dietro l'angolo, al Sea Hag Marina, un paio di persone stavano in piedi davanti a una curva della strada, appena fuori dall'alluvione. Il fango punteggiava le loro caviglie.

Zach Bunkley, un capitano charter di 22 anni, ha detto di aver soggiornato in una casa su un'altura vicino al porto con gli amici. Verso le 7 del mattino, l’ondata si è intensificata, apparentemente “dal nulla”.

"Eravamo semplicemente seduti lì a guardare il porto turistico che veniva preso a pugni per tutto il tempo", ha detto.

Nessuno teneva conto del tempo o di quanto tempo l'acqua rimaneva alta. Durante Hermine, ha ricordato Bunkley, l'alluvione ha colpito a metà della porta del porto turistico. L'impennata di Idalia raggiunse la sommità, fin quasi al tetto di uno strapiombo del primo piano.

"Questa è stata la tempesta peggiore che abbia mai visto qui", ha detto Bunkley. In mezzo al fiume si infrangevano onde alte fino a 4 piedi.

Accanto a lui, Oscar Garcia, 52 anni, osservava il porto turistico dove lavora come addetto alla manutenzione.

“Molto lavoro adesso”, ha detto.

Mancavano ore ad un'altra alta marea.

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