Il colpo di stato in Niger ribalta la lotta al terrorismo degli Stati Uniti e potrebbe aprire una porta alla Russia

Apr 15, 2024

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La presa del potere militare potrebbe costringere il Pentagono a ritirare 1.100 soldati americani e a chiudere le basi di droni nel paese dell’Africa occidentale.

Di Eric Schmitt, Declan Walsh e Elian Peltier

Eric Schmitt ha riferito da Washington; Declan Walsh da Nairobi, Kenia; ed Elian Peltier di Dakar, Senegal

La presa del potere militare in Niger ha sconvolto anni di sforzi antiterrorismo occidentali in Africa occidentale e ora pone nuove sfide strazianti per la lotta dell’amministrazione Biden contro i militanti islamici nel continente.

Gli sforzi guidati dagli americani per indebolire le reti terroristiche in tutto il mondo hanno ampiamente avuto successo nei punti caldi jihadisti di lunga data come Iraq, Siria e Yemen. Non è così in Africa, soprattutto nel Sahel, la vasta regione semiarida a sud del Sahara dove gruppi legati ad Al Qaeda e allo Stato islamico stanno guadagnando terreno a un ritmo allarmante.

Il Niger, una nazione povera di 25 milioni di abitanti, grande quasi il doppio del Texas, ha recentemente costituito l’eccezione a questa tendenza.

Gli attacchi terroristici contro i civili sono diminuiti del 49% quest'anno, in gran parte grazie ai 2.600 soldati francesi e americani che addestrano e assistono le forze nigerine e ad una strategia di controinsurrezione su più fronti da parte del presidente deposto, Mohamed Bazoum, dicono gli analisti. Il Niger ha rallentato, ma non fermato, un’ondata di estremisti che si spingono a sud verso gli stati costieri.

Ora tutto ciò potrebbe essere in pericolo se scoppiasse un conflitto regionale o se la giunta ordinasse alle forze occidentali, tra cui 1.100 soldati americani, di andarsene e che tre basi di droni statunitensi – inclusa una gestita dalla CIA – venissero chiuse.

Le operazioni militari guidate dall’Occidente non offrono alcuna soluzione miracolosa contro la militanza islamica nel Sahel, ora epicentro della militanza globale. Gli ultimi dieci anni di operazioni guidate dalla Francia nella regione, che hanno coinvolto migliaia di soldati, non sono riusciti a fermare migliaia di attacchi.

Anche così, un vuoto di sicurezza in Niger potrebbe incoraggiare i militanti a intensificare la propaganda, aumentare il reclutamento di combattenti locali e persino stranieri, stabilire mini-stati in aree remote e pianificare attacchi contro i paesi occidentali. Rimuovere la presenza americana, relativamente piccola, renderebbe più difficile per gli analisti militari identificare e sventare rapidamente le minacce non appena emergono, hanno affermato i funzionari statunitensi.

Potrebbe anche aprire la porta all’influenza russa in Niger sotto forma della compagnia militare privata Wagner, sostenuta dal Cremlino, che è già presente nel vicino Mali, dicono i funzionari statunitensi.

“Il ritiro degli Stati Uniti dal Niger e la chiusura delle basi dei droni sarebbe un colpo devastante per gli sforzi antiterrorismo occidentali nel Sahel”, ha affermato Colin P. Clarke, analista antiterrorismo presso il Soufan Group, una società di consulenza sulla sicurezza con sede a New York.

La posta in gioco nella lotta sta aumentando rapidamente. Decine di migliaia di persone sono morte violentemente e 3,3 milioni sono fuggite dalle proprie case negli ultimi dieci anni in Niger, Mali e Burkina Faso, paesi confinanti dell’Africa occidentale. In due di essi la situazione sta rapidamente peggiorando. Il bilancio delle vittime in Mali è raddoppiato lo scorso anno arrivando a circa 5.000, mentre in Burkina Faso è aumentato dell’80% arrivando a 4.000, secondo l’Armed Conflict Location & Event Data Project. Martedì, 17 soldati nigerini sono stati uccisi e 20 feriti in un'imboscata tesa da ribelli armati nel Niger sudoccidentale.

La violenza si sta diffondendo da queste tre nazioni senza sbocco sul mare verso quelle più ricche lungo la costa del Golfo di Guinea. I militanti del Burkina Faso hanno effettuato attacchi nel nord del Togo e nel Benin.

Il Niger sta anche combattendo contro un’affiliata separata dello Stato Islamico nel bacino del Lago Ciad, nel sud-est del paese.

"Il Niger è stato una barriera contro i gruppi terroristici per i paesi costieri", ha detto Ouhoumoudou Mahamadou, che è stato il primo ministro del Niger fino al colpo di stato e rimane uno dei funzionari governativi nigerini riconosciuti dagli Stati Uniti e dalla maggior parte delle nazioni africane. “Con un Niger indebolito, ci sono poche possibilità che questo ruolo venga mantenuto”.