Le sorelle della Berkeley High sono fuggite dal fuoco di Maui con la loro famiglia

Jul 30, 2023

Nota dell'editore: una versione di questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Berkeley High Jacket.

Alle 23:30 di martedì 8 agosto, Linden Koshland, senior della Berkeley High, è stata svegliata da un forte colpo alla porta di casa di sua nonna a Ka'anapali, Hawaii. Era un uomo del quartiere, che informava i residenti che un enorme incendio si stava diffondendo nella loro direzione. Il fuoco aveva già consumato la sua stessa casa. Ha esortato la famiglia ad evacuare immediatamente.

Koshland e la sua famiglia – la nonna ottantenne, i suoi genitori e la sorella minore Sophia – sono usciti. Avevano visto il fumo proveniente da incendi lontani all'inizio della giornata, ma non avevano sentito alcun avvertimento ufficiale. Ora l'incendio era diventato vicino.

"Potevi vedere questa cupola arancione di fiamme, non molto lontano da dove eravamo", ha detto Koshland. "Ero tipo, 'Oh, dobbiamo uscire di qui.'"

Mezz'ora dopo, la famiglia Koshland stava guidando in due auto a nord sull'autostrada 30 verso Kapalua, ascoltando gli aggiornamenti alla radio ogni 15 minuti. L'elettricità e il servizio cellulare erano interrotti.

"Non avevamo idea di quanto lontano si fosse diffuso l'incendio, se tutto fosse bruciato, se qualcuno fosse morto, se fosse sotto controllo", ha detto Koshland. "Non avevamo informazioni."

Arrivarono in un parcheggio a circa 15 minuti dalla casa, dove si sentirono sicuri che l'incendio fosse più lontano e si rifugiarono per la notte.

Ma intorno a mezzanotte e mezza, la nonna di Koshland si è accorta di aver lasciato il telefono a casa e ha insistito per recuperarlo immediatamente, con gli incendi ancora divampanti nella zona.

"Se n'è andata ed eravamo tutti così stressati", ha detto Koshland. “Sono passati 15 minuti, poi mezz'ora e poi 45 minuti, e stavamo dicendo le preghiere. Eravamo davvero spaventati. E poi, dopo circa un’ora, è tornata”.

Il giorno successivo portò più stress e confusione. Mancava ancora la corrente e le informazioni arrivavano solo tramite passaparola. "Non avevi idea di cosa fosse vero e cosa non lo fosse", ha detto Koshland. Per tre ore, i suoi genitori aspettarono in fila in un negozio di alimentari, ma la fila non si muoveva e se ne andarono. Dopo aver sentito la voce che l'acqua sarebbe stata chiusa, la famiglia ha riempito pentole e padelle, anche se non è stato necessario.

Nel pomeriggio, a corto di cibo, decisero di tornare a casa della nonna. Il vento stava allontanando il fuoco dalla casa e le fiamme sembravano abbastanza lontane. Tuttavia, la famiglia teneva le valigie pronte vicino alla porta, pronta a evacuare in un attimo.

Giovedì si erano procurati i biglietti aerei per lasciare l'isola, acquistati da un amico che avevano potuto contattare durante un breve momento di servizio cellulare. Durante il viaggio verso Kihei, dove rimasero quattro giorni prima della partenza, superarono Lahaina e videro in prima persona la peggiore devastazione dell'incendio.

"Avevamo attraversato esattamente il luogo in cui era stato tutto bruciato il giorno prima che scoppiassero gli incendi", ha detto Koshland. “Sembrava totalmente diverso. Si vedeva la distruzione e il groviglio di fili, i gusci delle auto bruciate nel vialetto. Tutte le case erano semplicemente scomparse.

Mentre cenava a Kihei, Koshland fu colpito dall'atmosfera surreale di normalità nel ristorante. "La gente parlava, rideva e si divertiva", ha detto. "Siamo appena tornati da un luogo di apocalisse e le persone qui si stanno semplicemente godendo la vita."

Koshland e la sua famiglia sono riusciti a evacuare in sicurezza. La casa di sua nonna Gina Biondi è rimasta intatta, ma per ora lei si trova in California, in attesa di tornare a Maui, dove vive da 20 anni. Con la sua rete di amici che la sostengono e la sua “pelle piuttosto dura”, starà bene, pensa Koshland.

Appena una settimana dopo gli incendi, le sorelle Koshland tornarono a scuola: Sophia iniziò il suo primo anno alla Berkeley High. Stanno ancora elaborando quanto accaduto.

"È stata una delle prime e uniche volte in cui ho dovuto avere paura per la mia vita e per quella della mia famiglia", ha detto Koshland. “Ho avuto il privilegio di non doverlo sperimentare prima. Quindi è stata un’esperienza davvero sconvolgente”.