TEATRO AMERICANO

Jan 28, 2024

Mentre si avvicina ai 50 anni a Chicago, il teatro costruito da Taylor si sta preparando per il suo prossimo capitolo in un'eredità di produzione, tutoraggio e finanziamento.

La porta dell'ufficio di Jackie Taylor non è mai chiusa.Anche quando è in riunione, un membro dello staff potrebbe sporgersi oltre la soglia con una domanda o una breve nota, oppure suo nipote adolescente potrebbe sgattaiolare dentro per prendere qualche dollaro per il pranzo: nessuno dei due se ne va senza un saluto adeguato e una presentazione. .

In effetti, esiste una politica di porte aperte per tutto lo staff del Black Ensemble Theatre, e Taylor insiste sul fatto che "tutti dovrebbero essere salutati almeno tre volte prima di raggiungere la propria scrivania". Anche gli ospiti vengono accolti allegramente dallo staff e dagli studenti del programma giovanile che vagano per le sale del teatro, facendo sembrare questo teatro di medie dimensioni nella parte nord di Chicago più un piacevole paesino che un'azienda. Anche le produzioni offrono un tono costantemente allegro.

"Deve essere interculturale, deve essere edificante, deve finire con speranza, deve avere una connessione con esso", ha detto Taylor del suo lavoro.

Taylor ha fondato il teatro nel 1976 dopo essersi sentita frustrata dalla scarsità di ruoli positivi per gli attori neri nel teatro e nel cinema. Quindi ha iniziato a creare i ruoli da sola, così come il palco su cui metterli in scena. Da allora ha trasformato il suo teatro da un'operazione disordinata nel seminterrato di un centro comunitario di Uptown a, nel 2011, un arioso edificio con finestre che ospita un palco principale da 299 posti, uno studio a scatola nera da 150 posti, ampi spazi per uffici e persino un piccolo garage. Ci sono piani per espandersi ancora di più: Taylor sta attualmente lavorando alla sua visione di un corridoio per artisti che includerà alloggi a prezzi accessibili per gli artisti, un centro cinematografico e tecnologico e un centro di educazione artistica lungo North Clark Street che circonda il teatro. Si chiamerà il villaggio “Liberi di essere”, ha detto.

Nel frattempo, al centro, a mantenere allineati tutti gli elementi negli ultimi 47 anni c'è Taylor, fondatore e amministratore delegato del teatro. Se il Black Ensemble Theatre è più un villaggio che una compagnia, allora Taylor ne è la matriarca, un ruolo che ricopre anche nella più ampia comunità teatrale nera.

"La maggior parte della gente lo considera il teatro di Jackie", ha detto Harvey Young, preside del College of Fine Arts della Boston University e autore di Black Theatre Is Black Life: An Oral History of Chicago Theatre and Dance, 1970-2010. “Tra gli artisti teatrali neri di Chicago, probabilmente ha più autorità, perché possiede il suo edificio, ha una formula [creativa], ha un pubblico affidabile e non ha stretto alcun accordo. Ha semplicemente lavorato."

Mentre Taylor attraversa l'edificio del Black Ensemble Theatre, incontra sorrisi e conversazioni facili da parte di tutti. Il team di scenografi si ferma brevemente per salutare mentre lei passa. Quando Taylor fa un cenno, il responsabile dei programmi giovanili salta giù dall'ascensore appena prima che le porte si chiudano. Una giovane studentessa del programma estivo del teatro che si esercita tranquillamente sulla tastiera sul palco nota Taylor che osserva e spiega che non ha accesso a un pianoforte a casa. Taylor sorride orgogliosa mentre la studentessa mette un po' più di potenza nella sua voce.

Nel corso dei decenni, Taylor ha fatto da mentore a molti giovani registi, e alcuni hanno iniziato ad emergere come leader a pieno titolo. Mentre Taylor inizia a spostare maggiormente la sua attenzione sullo sviluppo e sulla raccolta fondi, stanno emergendo anche nuovi leader all'interno dell'Ensemble, affermando un senso di proprietà sul teatro. Nessuno sa cosa ciò significherà per l'Ensemble e per la comunità teatrale nera di Chicago.

Tuttavia, la storia del Black Ensemble Theatre è la storia di Jackie Taylor. È con la forza della sua straordinaria volontà che il teatro ha superato ogni ostacolo che un'impresa teatrale guidata da una donna nera potrebbe affrontare nel corso dei decenni. Non importa quanto possa cambiare nei decenni a venire, non si può raccontare la storia del Black Ensemble Theatre, né del teatro nero nel suo insieme a Chicago, senza raccontare la storia di Jackie Taylor.