Un incendio in un edificio ha ucciso dozzine, molti senzatetto, a Johannesburg: NPR

Aug 25, 2023

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Giovedì i vigili del fuoco hanno ispezionato la scena di un incendio mortale nel centro di Johannesburg. Themba Hadebe/AP nasconde la didascalia

Giovedì i vigili del fuoco hanno ispezionato la scena di un incendio mortale nel centro di Johannesburg.

JOHANNESBURG – Un incendio notturno ha devastato un condominio fatiscente occupato principalmente da senzatetto e squatter a Johannesburg all’inizio di giovedì, provocando almeno 74 morti, hanno detto i funzionari. Alcune persone hanno gettato i bambini dalle finestre del terzo piano mentre altri aspettavano di sotto nella disperata corsa per evacuare, hanno detto i testimoni.

Almeno 12 delle persone uccise erano bambini, il più giovane dei quali aveva 1 anno, secondo funzionari comunali e medici. In una conferenza stampa hanno affermato che un numero imprecisato di persone risulta ancora disperso e che molti corpi recuperati sono stati bruciati in modo irriconoscibile.

Più di 50 persone sono rimaste ferite, sei delle quali erano in gravi condizioni in ospedale. I funzionari dei servizi di emergenza avevano precedentemente avvertito che il bilancio delle vittime poteva aumentare mentre continuavano a perquisire la scena più di 12 ore dopo lo scoppio dell'incendio intorno all'una di notte.

Decine di corpi recuperati dai vigili del fuoco sono stati adagiati su una strada laterale fuori dal condominio, alcuni in sacchi per cadaveri, altri coperti con teli d'argento o coperte dopo che i sacchi per cadaveri erano finiti. Alla fine furono portati via nei veicoli del dipartimento di patologia.

"In oltre 20 anni di servizio, non mi sono mai imbattuto in qualcosa di simile", ha detto il portavoce della gestione dei servizi di emergenza di Johannesburg, Robert Mulaudzi.

Le autorità non hanno stabilito la causa dell'incendio ma Mgcini Tshwaku, un funzionario del governo locale, ha detto che le prove iniziali suggeriscono che sia iniziato con una candela. Gli abitanti usavano candele e fuochi per la luce e per riscaldarsi nel freddo invernale, ha detto.

I vigili del fuoco sono intervenuti giovedì sulla scena di un incendio mortale nel centro di Johannesburg. AP nascondi didascalia

I vigili del fuoco sono intervenuti giovedì sulla scena di un incendio mortale nel centro di Johannesburg.

I vigili del fuoco stavano ancora facendosi strada tra i resti delle baracche e di altre strutture informali che ricoprivano l'interno del fatiscente edificio di cinque piani nel cuore del quartiere centrale degli affari di Johannesburg, poche ore dopo lo spegnimento dell'incendio. Il fumo fuoriusciva dall'edificio annerito anche se il fuoco era spento, mentre coperte e lenzuola attorcigliate pendevano come corde dalle finestre in frantumi per mostrare come le persone le avevano usate per cercare di sfuggire alle fiamme.

Alcuni dei sopravvissuti hanno descritto come sono saltati dalle finestre, ma solo dopo aver gettato i loro figli ad altri di sotto.

"Tutto è successo così in fretta e ho avuto solo il tempo di buttare fuori il bambino", ha detto Adam Taiwo, che è riuscito a salvare se stesso e suo figlio di un anno. "L'ho seguito anche dopo che l'hanno preso al piano di sotto." Taiwo ha detto che non sapeva dove fosse sua moglie Joyce.

Un testimone che vive in un edificio dall'altra parte della strada ha detto di aver visto anche altri gettare bambini fuori dall'edificio in fiamme e che almeno un uomo è morto saltando dal terzo piano e colpendo il marciapiede di cemento "con la testa".

Un altro testimone, che non ha dato il suo nome, ha detto al canale televisivo eNCA di vivere in un edificio accanto e di aver sentito la gente gridare aiuto e "Stiamo morendo qui".

Mentre l'incendio infuriava, alcuni occupanti sono rimasti intrappolati dietro i cancelli chiusi alle uscite e non c'erano adeguate vie di fuga antincendio, ha detto il funzionario locale Tshwaku.

"La gente non poteva uscire", ha detto, aggiungendo che alcune delle vittime potrebbero essere morte dopo essersi gettate fuori dall'edificio.

Più di 200 persone vivevano nell'edificio, hanno detto i testimoni, anche nel seminterrato, che avrebbe dovuto essere utilizzato come garage. Altri stimavano un numero di occupanti ancora più alto.